Epístola Primera: Del uso del tiempo

Séneca a Lucilio, versión adaptada al lector actual

Querido Lucilio:

Haz lo que tienes que hacer: recupera tu tiempo y consérvalo. Hasta ahora te lo quitaban, te lo robaban o lo dejabas escapar. Fíjate bien, porque te hablo en serio: una parte del tiempo nos la quitan, otra nos la roban y otra se nos escurre sin más. Y la peor pérdida es la que ocurre por nuestra propia negligencia. Si lo piensas con atención, verás que buena parte de la vida se nos va haciendo cosas mal hechas, otra buena parte sin hacer nada, y la vida entera haciendo algo distinto de lo que deberíamos.

¿Me puedes señalar a alguien que valore de verdad el tiempo? ¿Alguien que dé su precio al día? ¿Que entienda que cada jornada lo acerca un poco más a la muerte? Nos equivocamos al ver la muerte como algo lejano: la mayor parte de ella ya ha pasado. Todo el tiempo que dejamos atrás pertenece ya a la muerte.

Así que sigue haciendo lo que me cuentas que haces: aprovecha cada hora. Cuanto mejor uses el presente, menos dependerás del mañana. Mientras vamos posponiendo las cosas, la vida pasa de largo.

Todo lo demás nos es ajeno, Lucilio. Lo único que de verdad es nuestro es el tiempo. La naturaleza nos lo dio como única propiedad, pero es tan frágil y escurridizo que cualquiera puede quitárnoslo. Y tal es la necedad de la gente que agradece favores insignificantes, mientras que no da importancia al tiempo que recibe, algo tan valioso que ni la persona más generosa podría devolvernos.

Quizá me preguntes: «¿y tú, que tanto aconsejas, qué haces?». Te lo confieso con sinceridad: vivo como quien gasta con holgura, pero llevando las cuentas. No puedo decir que no pierda nada, pero sí sé cuánto pierdo, cómo y por qué. Rindo cuentas de mi propia pobreza.

Me pasa lo que a quienes han caído en la miseria sin culpa suya: todos los compadecen y nadie los ayuda. Pero ¿qué más da? No considero pobre a quien se conforma con lo que le queda.

Por eso te deseo que conserves lo poco que tienes, y que empieces cuanto antes. Como decían nuestros mayores, ahorrar cuando ya no queda nada llega tarde. Y lo que queda al final del camino no solo es poco: además es lo peor.

Adiós.

Epístolas Morales a Lucilio, Lucio Anneo Séneca.